Will Long and Rie Mitsutake create a slice-of-life synth folk sound collage on their own label, Normal Cookie. With Oh, Yoko the pair were interested in exploring the openness of creativity in captured moments of a simple home and city life. Towards this goal, Long and Mitsutake began by playing about on vintage instruments, mostly analog synths but some rickety strings and toys as well, and letting that control the direction the ‘songs’ (read:sound movements) would take. A lot of the sounds that would make it onto the record are used more as interesting textures, or noises, than simply for their melodic content. Because of this, I Love You feels more like a sonic diary, or a softly surreal soundscape to send you into snowy drifts of idyllic revelry. Both Long and Mitsutake both have solo projects: Will as the hyper-prolific dreamweaver Celer and Rie makes music as Miko. Celer makes longform, slowly shifting drones while Miko’s music is intricate and arranged, so it is interesting to watch the two different styles of music at work here. Sometimes it works, sometimes it doesn’t. Because of the “un-musical” (read: discordant or abrasive) usage of some sounds, like the sonar synth on the 2nd track, “Toumei”, it means that this record is most effective as an ambient/drone/noise record (for the people who typically listen to long droney music), but the languid daze is disrupted by outbursts of ‘song’, like the brittle-boom bap airy club pop of “Grand Prix” (which is probably the breakout single on the album, ironically). It’s not bad, it’s just a tad jarring, too sharp and abrupt, and could stand to have some additional mastering (even if it was done by Lawrence English). The songs are the strongest part of this record, and come more frequently in the second half, which means it’s worth giving this record some time and attention, to let it work its spell completely, before casting stones. “Boite de Nuite,” with its slurry Twin PeaksRoadhouse Blues jazziness, and “Ice Skating In The Dark,” with its icy synths and lush Rhodes pads, are particularly lovely and effective, and should definitely make their way onto your mixtapes for falling leaves and new love.

Oh, Yoko’s I Love You is a loving document of folks who like to sit around and pet keyboards; who start tape labels and play in basements. They called it synth folk, and this is apt; it’s a different generation, who grew up miming Emeralds and Oneohtrix Point Never and Animal Collective instead of Led Zeppelin or The Cult. It’s a tad twee for my tastes, at times, but it’s young and it’s sweet and it’s innocent and emotional; its intentions are pure and often their experiments succeed. The one thing, which is common in dreamy droney soundscapes, is the abandonment of musical merit in favor of sound. Sure, it does make for a modern 12-tone listening experience, with some complex and convoluted emotions, but it could be done with more control and tact. I am still waiting for somebody to make the ultimate found sound drone collage industrial symphony. Oh Yoko’s ambient pop will slake the thirst of anime fans who’ve burned out their Pillows CDs, as well as those that walk around with headphones on, or stare out the window. There’s some colorful dreams contained in this package.

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Tout ouvert d’esprit que l’on puisse être, il devient exceptionnel qu’un disque parvienne à faire oublier les quelques milliers qui l’ont précédé, qu’il impose sa pureté comme une évidence inaugurale et qu’on sente d’emblée, au frisson qui nous remonte graduellement l’échine, que ce disque là, parmi tous les autres, est appelé à rester, à accompagner le fil de nos vies. Ce qui est d’ailleurs ni plus ni moins que ce que nous proposent Will Long, que l’on suit depuis des années sous son identité de Celer, et sa nouvelle compagne, Rie Mitsutake, qui a signé plus discrètement deux albums des plus recommandables en tant que Miko, avec leur nouveau projet commun, Oh, Yoko : d’être là, tout simplement, de partager avec eux des moments quotidiens, presque triviaux. Mais là où, par la force du deuil, Celer était tout entier habité par le drame et ses conséquences, Oh, Yoko est une grande respiration, un éclat de rire, une ouverture au monde et à sa beauté. Polychrome, I Love you… y brosse une quantité étonnante d’atmosphères variées, avec en filigrane, ce sens de l’épure et de la légèreté qui en fait un album éminemment japonais. A travers de multiples sources sonores, où l’électronique côtoie les instruments acoustiques, les jouets, les field recordings et la voix pâle et distanciée de Rie, I Love you… nous promène du murmure lumineux d’une « Love Song » impeccable, à la répétitivité angoisée et presque angoissante d’un parcours dans les transports en commun nippons (« Keio Line »), de la pop éthérée et électronique d’ »Ice Skating in the Dark » à son pendant acoustique, la chanson de feu de camp « Song with Coyotes », d’une énumération froide et factuelle sur fond d’électronique emballée (« I did this, I did that ») à un « Boïte de Nuit » délicieusement kitsch que n’auraient sans doute pas renié David Lynch tant il ressemble à ses apartés avec Julee Cruise au sein de Twin Peaks. En tous points parfait, ce premier album d’Oh, Yoko gagne même en pertinence au fil des écoutes, à mesure que l’on se coule dans les titres, que l’on s’installe, doucement, dans leur appartement, que l’on commence à rire des mêmes choses qu’eux, à voir les mêmes lumières, à sentir la même brise, au point de ne plus vouloir en repartir. Ces deux là s’aiment, c’est une évidence, souhaitons-leur (et souhaitons-nous) le plus grand bonheur possible.

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Oh, Yoko är namnet på duon som utgörs av äkta makarna Will Long och Mitsutake Rie. Long har tidigare figurerat som ena halvan av duon Celer där hans förra hustru Danielle Baquet-Long, fram till hennes tragiska frånfälle 2009, utgjorde den andra. Long har sedan dess fortsatt projektet solo och är aktiv än idag. Mitsutake, eller Miko som hon också kallar sig, har väl inte riktigt hunnit etablera sig på den internationella scenen än, men hon har rest runt i världens med sin musik i bagaget och kommer förhoppningsvis att få större uppmärksamhet i och med Oh, Yoko:s nya album I Love You…
Musiken på I Love You… bubblar av kreativitet och skaparglädje. Det är melodisk elektronisk pop med folkinslag och soundscaping. En för mig ofrånkomlig koppling är till Kahimi Karies senare verk med Jim O’Rourke och Otomo Yoshihide, men Mitsutakes röst är mer direkt än Kahimis och den känns väldigt ren och frisk till det lo-fi-landskap som breder ut sig. En annan association är isländska Múm och deras stundom flytande stundom studsande elektropop.
Soundet är i fokus; man har använt sig av gamla härliga vintage-instrument och -mikrofoner och kombinerat dessa med ny teknik och skapat ett sound som är helt fantastiskt. Det låter fruktansvärt bra och det är en fröjd att bevittna giftermålet mellan det gamla och det nya.
Musiken är modern, internationell, men också emotionell och riktigt mysig. I informationen till skivan står det något fint. Det står att releasen är Oh, Yoko:s ”premiere statement of the openness of creativity in captured moments of a simple home and city life.” Det här är musik som postulerar att livet inte alltid behöver vara på så stort allvar. Det är de små sakerna som kan väcka de stora känslorna. Det går att finna inspiration och kreativitet i allt. Alla har vi bra dagar och dåliga dagar, medgångar såväl som motgångar, lycka och sorg. Livet går vidare oavsett. I Love You… är värmande musik för alla sinnestämningar och situationer, och en påminnelse om att uppskatta det vi har.
För att sammanfatta I Love You… Det är en rysligt bra skiva som går rakt in i hjärtat.

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Dieses Album hat gleich einen Pluspunkt. Statt in teure Studios zu gehen, sich professionelles Equipment zu mieten und sich einen Produzenten zu leisten, haben die in Tokyo ansässigen Will Long und Rie Mitsutake sich einfach mit dem begnügt, was sie im heimischen Wohnzimmer so vorfanden. Ausgerüstet mit billigen Mikrophonen, abgenutzten Keyboards, Gitarren und einer improvisierten Studioumgebung haben sie zeitlosen Elektropop produziert, der keine weiteren Akteure kennt als die beiden Musiker. Die 14 Stücke auf „I love you…“ wirken an manchen Stellen dadurch vielleicht etwas sperrig, doch ist es gerade jener Nonkonformismus, der dem gesamten Album diese Zeitlosigkeit gibt. Hätte auch 2001 in Berlin auf Morr Music erscheinen können, auf dem Gipfel des lali-Puna Hypes, dem Hipster-Sound jener Tage. „I love you …“ bietet süße, elektronische Popmusik dessen herausragendes Merkmal der charmante Lo-Fi Sund ist, der durch alle Songs brabbelt und natürlich die wunderschönen, meistens auf Japanisch eingesungenen Vocals der Sängerin Rie Mitsutake. Der Sound nimmt sich Zeit und hetzt nicht dem illusionären Puls einer Tanzfläche hinterher, vielmehr transportiert er wohliges Wohnzimmer-Flair aus Tokio in die eigenen vier Wände. Die Musik ist zumeist einfach arrangiert, aber zutiefst emotional und ehrlich. Statt auf Bass setzen die Musiker auf Mitten und Höhen, was durch den Lo-Fi Charakter hier und da etwas anstrengend wirkt aber charmant ist. 14 Tracks die eingängig sind, zeitlos und in der Tradition früher Morr Music Releases. Tipp!

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Très beau début de journée, avec la pop ambiante japonaise de Oh, Yoko, un duo composé de Rie Mitsutake (Miko) et Will Long (Celer). I Love You, leur premier disque, atteste d’une très belle fusion des univers sonores de ces deux artistes. Les mélodies naïves, la voix frêle, les rythmes mal équarris et les petits instruments de Miko; les électroniques délicates et les sons ambiants de Celer. Quatorze chansons, surtout dans les quatre minutes, qui s’écoutent comme dans un rêve.

Very fine album to kick off this morning, with the Japanese ambient pop of Oh, Yoko, a duo consisting of Rie Mitsutake (Miko) and Will Long (Celer). I Love You, their debut album, shows a deep intermingling of their respective soundworlds: the naive melodies, fragile voice, askew beats and small instruments of Miko; the delicate electronics and ambient sounds of Celer. Fourteen songs, mostly in the four-minute range, that float by like a dream. 

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