Die Rezension eines CELER-Tonträgers mit den Worten “Wow, es gibt was Neues von CELER!” einzuleiten, scheint angesichts des Umstandes, dass das Soloprojekt des Wahl-Japaners WILL LONG pro Jahr im Schnitt zwischen fünf und fünfzehn Alben veröffentlicht, wenig vielversprechend – deutlich spektakulärer wäre es, gäbe es ausnahmsweise mal nichts Neues von CELER. Immerhin: Für das Jahr 2015 verzeichnet man bei discogs lediglich sechs Alben und ein paar File-Releases – stellt man in Rechnung, dass Mr. LONG im Jahr 2012 auf sechzehn (sic!) Alben zurückblicken konnte, so scheint er es mittlerweile also ein kleines bisschen ruhiger angehen zu lassen. Womit wir beim Thema wären: Ruhig angehen lassen. Ruhe. Ruuuhe. Entspannung. Tiefenentspannung. Und wer im Zusammenhang mit CELER von “Tiefenentspannung” spricht, der meint nicht nur einfach Tiefenentspannung, nein: der meint die ultimative, abgrundtiefe Totaltiefenentspannung. Das ist im Falle des vorliegenden Tonträgers nicht anders.

“Akagi” heißt das neue Opus und mit Hilfe von Tante Google erfährt man, dass es sich bei diesem Titel um den Namen eines japanischen Vulkans handelt, der so viel wie “Rotes Schloss” bedeutet und in den 20er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts auch einem Flugzeugträger der Kaiserlich Japanischen Marine verliehen wurde, welcher im Verlauf der Schlacht um Midway während des Zweiten Weltkrieges eine zentrale Rolle spielte, die uns an dieser Stelle jedoch nicht weiter beschäftigen soll, schließlich wollen wir es tunlichst vermeiden, vom Höckchen zum Stöckchen undsoweiter zu kommen. Am wahrscheinlichsten ist’s eh, dass es der Vulkan war, der als Namenspatron diente, insofern belassen wir’s der Einfachheit halber dabei. Im Rahmen des, von WILL LONG höchstselbst verfassten Promotextes erfahren wir überdies zweierlei: Zum einen, dass er die Musik auf dem Album – ein einziges Stück von knapp 80 Minuten Länge – für ein “live yoga event at Yougenji temple in Northern Tokyo” eingespielt hat, wo sie quasi als Soundtrack fungierte und auf das anwesende Publikum eine extrem beruhigende bis einschläfernde Wirkung ausübte. Zum anderen, dass ihn selbst diese Musik an seine selige Großmutter sowie die Wärme und Ruhe erinnert, die sie ungeachtet der Bettlägerigkeit ausstrahlte, welche sie in den letzten Jahren ihres Lebens erdulden musste. In diesem Zusammenhang scheint es denn recht naheliegend, es könnte sich bei jener älteren Dame, die auf dem Frontcover zu sehen ist, wie sie, angetan mit einem blauen Kleid, mitten auf einer Schotterpiste im Wald an einem blauen Auto lehnt und freundlich in die Kamera winkt, um ebendiese LONG’sche Oma handeln.

So viel zum thematischen Hintergrund, der zugegebenermaßen irgendwie diffus und ein bisschen beliebig bleibt. Doch das ist halb so wild, denn kommen wir zur Musik, so kann die deutlich kürzer abgehandelt werden. Wenn man nämlich eines mit Fug & Recht sagen kann, dann dieses: “Akagi” ist ein absolut typisches CELER-Album, wie der Mann schon Dutzende und Aberdutzende unter die Leute gebracht hat. Und auch, wenn der Rezensent grundsätzlich durchaus mit musikalischer Monotonie nebst endlos kreiselnden, an- & abschwellenden Drones und Soundflächen im allgemeinen sowie CELER im besonderen sympathisiert, so muss an dieser Stelle rigoros Klartext gesprochen werden: Angesichts des, von dergleichen meditativem Gesumsel aus sämtlichen Nähten platzenden CELER-Backkatalogs ist “Akagi” – man entschuldige die deutlichen Worte, doch hier sind sie unumgänglich – überflüssig wie ein Kropf. Es mag ja sein, dass WILL LONG hier, wie er im Promotext ausführt, allerlei technische Innovationen aufgefahren hat – am Ergebnis ändert das wenig bis gar nichts, denn der Sound ist exakt derselbe, wie man ihn von -zig anderen seiner zahlreichen Veröffentlichungen kennt. “For this I created a new piece of music using two reel-to-reel tape machines, and two tape loops of keyboards with similar time structures, but each with different, overlapping chords”, so LONG. Und weiter: “They played simultaneously, crossing in different combinations, and with manual alterations of the volume and high/low settings on the machines.” Man möchte entgegnen: Das ist ja alles gut und schön, Herr Musikant, am Ende steht dann aber doch einer jener endlos langen Einschlafdrones, wie CELER sie seit Jahren produziert. Und irgendwann wird das selbst dem erklärtesten und wohlwollendsten Freund der Wohnzimmertapetenmusik ein wenig zu fad, zumal, wenn die Soundemissionen derart inflationär den Markt fluten.

Fazit: Nett gemeinte Veröffentlichung von einem zweifellos sympathischen Zeitgenossen, der zweifellos nur die allerbesten Absichten hat. Das ändert leider nichts an der grundstürzenden Redundanz, die diesem Tonträger eignet. Bei aller tiefen Liebe zum Drone, bei aller Freude am Ambient und bei aller erklärtermaßen vorhandenen Liebe zu CELER: Diese CD braucht echt kein Mensch. Sorry, Mr. LONG!

Celer‘s ambient music is a quietly stirring dream that flutters around the eyelashes of reality. By now, ambient listeners should be well-acquainted with the hushed, introspective music of Will Long. Inside the Head of Gods is barely there itself, its short, organ-led pieces painted with loving kindness. The shapes and tones are similar throughout the record, creating an absorbing album that congeals rather than dislocates.

Introverted notes mix in with the rumbling swells that linger in the background, and gradually this painting – this work of art – comes to life. The tones may be similar to one another, but in a way they’re also vastly different to each other. The same colours enter a million and one paintings, but each painting is unique. The words and letters in the English language are constantly recycled; they all use the alphabet, but novels are never identical. Sure, the words are the same, but the sentences, chapters and overall narratives are very different. Of course, the same is true in music. For example, the notes in a pentatonic blues lick can be rearranged a thousand times, despite its supposed 5-note limitations. But it can still sound fresh. And so it is with Inside the Head of Gods.

On the surface, there doesn’t seem to be a lot happening here. That’s fine – it’s ambient music! It just has to be. Made to accompany the paintings of Taichi Kondo for his exhibition ‘What’s my name?’ at Finale Art File in Manila, Philippines (April 6 –April 30, 2016), Inside the Head of Gods is an introverted, subjective listen that absorbs into the very room. After sifting through many different layers, tones and timbres, Long eventually settled on one 20-minute piece of organ music. And it fits. As Long says himself: ‘Like the paint on a canvas, it’s all made of paint’. The music fits the contemplative and reflective space of a gallery, but the music also rises up on its own two legs and can be appreciated with no other artistry in sight. After all, ambient music, and Celer’s music in particular, is a painting of sound.

Vapours of steam rise up, shaping the notes gently until they resemble the fine, glassy curves of a Coca Cola bottle. These are subtle variations on a beautiful, almost poetic theme, and Long did the right thing in shining a direct light on one particular aspect of the sound. These vignettes swirl in the air as they wrap their ghostly arms around the listener. The muted, dry tone is suppressed rather than suffocated, and the organ’s shuddering, all-consuming, cataclysmic vibrations have been filtered. As a result, it’s a little weaker, but this lets the thinner ambient tone inside, and the swells still have the ability to produce aftershocks when they rise up. The tonal similarities keep the music consistent, and its artistic merit shines through. Inside the Head of Gods is a place where everything is different, but nothing has noticeably changed.

Afgaand op het hoesje zou je denken dat het hier om sixties style psychedelica gaat. Mis poes. Het is ambient. Ik vermoedde ook dat Celer een Turk was. Nogmaals mis want het is een in Tokyo woonachtige Amerikaan die blijkbaar al samenwerkte met een ganse lijst aan artiesten waarvan ik er eigenlijk maar een ken: de Nederlanders van Machinefabriek. Sinds 2005 bracht Celer al tientallen en tientallen releases uit. De output van de synthesizertapijtenfabriek van Tangerine Dream in de jaren 80 verbleekt er bij.

Achter Celer gaat een zeer tragisch verhaal schuil, want Celer was initieel het project van twee mensen: Will Long en zijn echtgenote Danielle Baquet, ook een Amerikaanse uit Californië. Danielle Baquet was een muziektherapeute en kunstenares (zangeres, muzikante en multi-instrumentaliste, dichteres, schilderes…) vooral ook bekend onder haar artiestennaam Chubby Wolf, die echter op amper 26-jarige leeftijd overleed aan hartfalen. In 2009 was dat. Sindsdien is Celer noodgedwongen het soloproject van Will Long. Overigens verschijnen er nog regelmatig post-mortem releases van Chubby Wolf want in haar korte leven maakte zij heel wat muziek maar had niet eens de tijd om het allemaal uit te brengen.

Over naar het schijfje “Akagi” van Celer zijnde Will Long. In de herfst van 2012 kreeg de in Japan wonende Amerikaan de vraag om muziek te creëren voor een yoga event in de Yougenji tempel in het noorden van Tokyo. De muziek werd live gebracht achter de ruggen van de deelnemers die immers met hun gezicht naar de yoga instructeur gekeerd stonden (of zaten of lagen in een van de acrobatische yoga poses).

‘Gedurende de performance vielen veel mensen in slaap’ zegt de promo sheet. Ik hoor de cynische opmerkingen al komen maar dat was dus blijkbaar niet omdat de muziek zo vreselijk slaapverwekkend saai was, maar wel omdat ze zo extreem relaxerend is van karakter. ‘En ze leken weg te drijven naar een andere dimensie’ gaat de promo sheet verder. De muziek voor deze performance werd nu uitgebracht op Will Longs eigen label Two Acorns en ook de mooie hoesfoto is van zijn hand.

Op “Akagi” staat slechts een 80-minuten durende track instrumentale droney synthesizer ambient die wel wat weg heeft van bijvoorbeeld een Klaus Schulze. Het werd een zeer aangenaam, uitermate rustgevend, relaxerend en meditatief album dat ik intussen al meermaals beluisterd heb zonder in slaap te vallen.

Celer is de Amerikaan William Thomas Long die na wat omzwervingen een plek vond in Yokohama, Japan. Behalve met een label is hij ook bezig met de band Oh, Yoko, doet projecten met o.a. Machinefabriek, Jan en Romke Kleefstra en Yui Onodera, en heeft hij een enorm aantal lp’€™s, cd’€™s en cd-r’€™s uitgebracht. Allemaal in ambient stijl, net zoals zijn eersteling in 2016 met de titel Akagi. Dat album bestaat uit een track van dik een uur, en ontstond naar aanleiding van een yoga event in een tempel ten noorden van Tokio. Hij gebruikte daarvoor twee oude tapedecks en twee tapeloops van keyboards met dezelfde tijdsstructuur, maar elk met verschillende, elkaar overlappende akkoorden. Terwijl ze tegelijkertijd afspeelden, kruisten ze elkaar in verschillende combinaties, en met handmatig aangebrachte veranderingen in volume en hoog en laag. Een uur lang min of meer hetzelfde dus, maar in steeds andere gedaantes en fraseringen. Het zal niet verbazen dat een groot deel van de deelnemers aan het yogagebeuren in slaap viel…

In a world turned upside-down, the wise man looks down to see the sky. Celer (Will Long) and Hakobune (Takahiro Yorifuji), ambient composers of the highest water and bulkiest discographies, both currently resident in Japan, recorded Vain Shapes and Intricate Parapets in 2011 and first released it on cassette in early 2013. Now on compact disc, its two, twenty-minute meditations rest like Buddhas beside each other. In contrast to its tortured, enigmatic album and track titles, the music is excursive philosophy on the simple act of remaining attached to the planet. The protracted pipe organ drones of ´Merges of Hysterical Exhilaration´ rise and fall like sleeper´s breath, quiver like a puppy unable to find shelter from the rain. On “Complete Possession of Full Temerity,” disquiet evaporates like dew, as a thousand and one strings part the clouds, to let the bliss shine in. And yet the world is still turned upside-down.

For those not in the know, Celer is US musician Will Long, who has resided in Japan for a number of years. When citing the works of Celer, it is almost impossible to mention everything he has done. Take time to look through his discography and you will be floored by the amount of albums he has released. Of course, I do not have all of them and whether these in their entirety are worthwhile, I could not say.

The last album I encountered by Long was the wonderfully enchanting ‘Sky Limits’; and ‘Akagi’ is no less impressive. One long track that plays out for just shy of 80 minutes might not be everyone’s cup of tea, but there are moments in my life when I need to just put something on whilst watching my cat play; or just contemplating life over a cup of coffee whilst staring into nowhere in particular.

This album fills those spaces with a serene wealth of rich tones and reverberated, understated pads that creep into the corners of your soul. It is of little surprise that this recording was made for a live Yoga event in the Yougenji Temple in Northern Tokyo, given the mindfulness that has gone into the evocative tranquillity that Long achieves, on this truly relaxing addition to his lengthy career.

Non è certo un mistero che la musica ambient-drone possa avvicinare al silenzio e alla meditazione nella stessa misura in cui può indurre al sonno e a stati subliminali di coscienza. Persino un artista prolifico e navigato come Will Long ha sperimentato tale ultima esperienze durante la realizzazione di “Akagi”, lavoro presentato in un’unica traccia di ottanta minuti, commissionatogli alcuni anni fa per un workshop di yoga.

Gli armonici movimenti del corpo e il libero fluttuare della mente trovano nel microcosmo di modulazioni analogiche di Long un corrispettivo ideale: registrazioni su nastro avvolte in loop sintetici semplicemente regolati in volume, intensità e velocità, oltre che giustapposti in combinazioni parallele diverse, costituiscono l’intera durata di “Akagi”, disegnando onde sinusoidali che lambiscono a tratti il silenzio. Il flusso sonoro è talmente impalpabile e ipnotico che non sorprende che molte persone si siano addormentate nel corso della performance yogica, lasciando fluttuare la mente verso una dimensione di purezza aliena, hauntologica negli esiti più ancora che nelle premesse.

È il grado zero della ricerca ambientale di Long, che a tale linguaggio riconduce un’esperienza altrimenti liminare alla new-age e invece applicata a una pratica che muove dalla consapevolezza per raggiungere gradi di una trascendenza declinata in forma del tutto individuale.

That Akagi, Will Long’s latest Celer recording, is eighty minutes in duration is probably attributable to the time restriction of the CD format; given its becalmed ambient character, Akagi more suggests the kind of music that under other conditions would continue indefinitely, perpetually regenerating itself within some loft gallery space or meditation center for weeks, even months at a time.

In late 2012, Long was asked to create the material for a live yoga event conducted at Yougenji temple in Northern Tokyo, the idea being that the musician would be positioned behind the audience so as not to distract the attention of the participants away from the yoga instructor. With that in mind, Long generated the music using two reel-to-reel tape machines and two keyboard tape loops with similar time structures but different overlapping chords. In classic ambient fashion, the material changes in only the most subliminal of ways during its presentation, with subtle adjustments in volume the primary alteration that occurs.

Akagi generally hews to the level of a whisper from start to finish, and its gentle, unhurried drift gives it a dream-like quality that encourages a meditative response in the listener. Music of such delicate character also can’t help but engender a state of wistfulness, and as the minutes pass and the body and mind relaxes, thoughts drift to moments long past, and Long’s music begins to take on the memory-awakening character of a Proustian madelaine. For Long himself, Akagi calls to mind moments spent during childhood with his grandmother, who died when he was eleven and spent her last bed-ridden years watching television with her grandson and watching the lace curtains on the windows gently swaying in the afternoon breeze. A clear parallel can be drawn between the time-slowing experience of her final days and the somnolence of Long’s fragile creation.

There was a time when Celer recordings appeared so frequently it was hard to keep track of them; the project’s output has slowed in recent years, perhaps because of Long’s involvement in other projects—his collaborations with Miko under the name Oh, Yoko and with Christoph Heemann as Hollywood Dream Trip, for example—or perhaps it’s because his one-time Celer partner Danielle Baquet is no longer with us. Regardless, Akagi, issued on Long’s own Two Acorns label, makes for a seamless addition to the Celer discography.

Will Long ist einer dieser Amerikaner in Japan. Vom Mississippi direkt nach Tokio. Er hat bereits jetzt mehr Platten gemacht, als ein Musikerleben eigentlich aushalten kann. Das alles nachzuhören, scheint unmöglich. Nicht nur, weil er einen Großteil des Katalogs selbst veröffentlicht hat, in kleinsten Auflagen vielleicht nur an Nachbarn und Freunde verteilt und verschenkt hat. Dieses neue Album hier hat nur einen Track. Und eigentlich auch nur einen Loop, der knapp 80 Minuten in sanften Variationen durch den Kopfhörer kreist, mal sanft links herum, dann wieder vorsichtig rechts abbiegend. Lässt man sich darauf ein, fallen einem die subtilen Veränderungen schon bald gar nicht mehr auf. Wie der Bass an- und abschwillt, wie bestimmte Obertöne plötzlich verschwinden, das Rauschen rhythmischen Verschiebungen ausgesetzt wird und dann von einem merkwürdigen Dröhnen übertüncht wird. Die Art und Weise wie Long das Stück gemischt hat, ist perfide. Leise, sehr leise kommt es daher und hat man dann alle Regler auf das absolute Maximum gedreht, fällt das Wolkenschloss in sich zusammen. Man will hineinspringen in „Akagi“, Long lässt es aber nicht zu. Und hält uns damit auf Abstand. Bei so persönlicher Musik kann man das gut verstehen.

Your present reviewer knows next to nothing about yoga, other than it is a wide range of techniques aimed at control of the body and the mind, which evolved over centuries out of Hindu, Buddhist and Janist holy texts. There are as many branches hanging from the willow tree.

Agaki  was created by Celer (Will Long) for an event that took place at the Yougenji temple in Tokyo in the autumn of 2012. Long played to the backs of the yogas and yoginis, overlapping the chords of his twin set of tape machines spooling two keyboard loops. “While changing,” he says, “it maintained the same sound and makeup throughout.” What sticks fast in his memory of the work is the phenomenon of “ever-present surroundings never changing.”

Floating like the wisp of smoke coming off a stick of incense, Agaki curls and intertwines at the behest of small changes in the air. Longing to fill the entire capacity of the compact disc at 79:44, certain classic Eno ambiences of your own preference— Thursday Afternoon or Lightness, perhaps—will come to mind, it would be impossible otherwise. As throughout its long career, Celer proves that a work of art expresses reality in its own nature.